Węgiel jest jednym z najważniejszych pierwiastków chemicznych występujących w przyrodzie, który wykorzystywany jest w wielu sytuacjach. Człowiek wykorzystuje zarówno węgiel kamienny, który jest składnikiem skał, jak również węgiel brunatny, który powstał z roślin. Węgiel jest materiałem o wysokiej zawartości energetycznej, dzięki czemu w procesie spalania daje ciepło. W wielu prywatnych domach znajdują się piece węglowe.